Practica esta lección:
Ir al examen
128
Identifcas el medio ambiente y desarrollo sustentable,
proponiendo y aplicando alternativas de solución
B
loque
III
La contaminación ambiental afecta directa e indirectamente la salud de las
poblaciones, no solo de los seres humanos, sino de todas las especies que habitan
el planeta y, por lo tanto, altera el equilibrio de los ecosistemas. Lo grave de esta
situación es que en la actualidad los ecosistemas están expuestos a mezclas de
contaminantes. Este contacto puede darse durante los procesos de extracción,
producción, distribución o utilización de los diversos bienes, como medicamentos,
energéticos, fertilizantes, alimentos, productos industriales, entre otros.
Durante todas estas fases, los residuos son emitidos al ambiente (aire, agua, suelo)
y generan impactos diversos, según el medio sobre el cual sean depositados.
Revisemos con más detalle estos impactos.
Contaminación del aire
Desde que el ser humano apareció en la Tierra y dominó el fuego ha emitido
contaminantes al aire; sin embargo, estas emisiones se incrementaron drásticamente
a partir de la Revolución Industrial, que inició en el Reino Unido a fnales del siglo
XVII. La causa fue que se descubrió el poder térmico del carbón mineral y se
produjo maquinaria que mediante la quema de este combustible hacía los procesos
más rápidos que con el trabajo manual, que hasta entonces se realizaba, y con
ello se incrementaron los niveles de producción. Esta forma industrial de trabajo se
expandió por todo el mundo y poco a poco se fue introduciendo el petróleo como el
principal combustible.
Dado que la maquinaria no ha sido nunca efciente en quemar todo el combustible
para convertirlo en energía aprovechable, una gran cantidad del mismo se emite a la
atmósfera en forma sólida, como partículas suspendidas, y en forma gaseosa, como
dióxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles (COV), óxidos de nitrógeno y
azufre.
Esta quema incompleta del carbón, y posteriormente del petróleo, fue lo que provocó
una acumulación sin precedentes de contaminantes en el aire en las principales
ciudades industriales del mundo. Uno de los casos más dramáticos de contaminación
atmosférica fue el registrado en 1952, en Londres, Inglaterra, donde durante cuatro
días consecutivos al inicio del invierno la población quemó más carbón para hacer
frente al frío invernal, lo que, aunado al uso de máquinaria y automóviles, provocó
la acumulación de partículas suspendidas que impedían la visibilidad, en un evento
conocido como la “niebla asesina”. Dichas partículas penetraban con facilidad en
las casas y otros ambientes cerrados, dejando miles de muertos en los siguientes
días, tanto por asfxia como por enFermedades de las vías respiratorias.