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Comprendes la importancia de la investigación cientí
ca
y su impacto social
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A pesar de su indiscutible utilidad en la vida cotidiana, una vez que los plásticos se
han utilizado se convierten en residuos que forman parte de los residuos sólidos
urbanos (RSU) generados en grandes cantidades. Los RSU originan problemas de
contaminación del agua, aire y suelo, que impactan directamente al ambiente y a
la salud.
A nivel mundial, se calcula que 25 millones de toneladas de plásticos se acumu-
lan en el ambiente cada año y pueden permanecer inalterables por un periodo de
entre 100 y 500 años. Esto se debe a que su degradación es muy lenta y consiste
principalmente en su fragmentación en partículas más pequeñas, mismas que se
distribuyen en los mares (en estos se han encontrado entre 3 a 30 kg/km
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), ríos,
sedimentos y suelos, entre otros. Es común observar paisajes en caminos, áreas
naturales protegidas, carreteras, lagos, entre otros, con plásticos tirados como par-
te de lo mismo.
Debido a la necesidad de seguir utilizando plásticos, pero por otro lado se producen
impactos al ambiente, el reciclaje es una alternativa para contribuir con la solución
de este problema. El reciclaje se de
ne como la transformación de los residuos a
través de distintos procesos que permiten restituir su valor económico, evitando así
su disposición
nal, siempre y cuando esta restitución favorezca un ahorro de ener-
gía y materias primas sin perjuicio para la salud, los ecosistemas o sus elementos.
Por su composición y su origen derivado del petróleo (un recurso agotable), los
plásticos son un residuo de alto valor, relativamente fácil de recuperar y abundante.
Paradójicamente no ha sido objeto de una separación y recolección selectiva, pues
en México se calcula que del total de residuos plásticos que se generan solo el 12
por ciento se recupera para su reciclaje.
Existen diferentes causas que di
cultan el reciclaje: desde su separación, hasta la
obtención de nuevos productos. Éstas pueden ser el bajo valor económico del plás-
tico; por ejemplo, los envases de bebidas que no son retornables; su baja densidad
que eleva el costo de transporte, y la diversidad de materiales plásticos de diferente
composición que exige una separación por familias antes de ser reciclado, compli-
cando la recolección selectiva.
Fragmento de artículo tomado del suplemento La Jornada Ecológica
disponible en http://www.jornada.unam.mx/2013/05/27/eco-f.html
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