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B
loque
IV
Describes el metabolismo de los seres vivos
Reacciones endotérmicas
y exotérmicas
En los seres vivos ocurren de manera cotidiana y en todo momento una gran can-
tidad de reacciones químicas, como si se tratara de laboratorios vivientes. Estas
reacciones químicas permiten realizar funciones vitales y otras actividades como
desplazarse, respirar, pensar, por mencionar algunas.
En todas las reacciones químicas se producen cambios de energía, misma que
puede ser liberada o absorbida dependiendo de la reacción de la que se trate; en
los seres vivos generalmente es de energía térmica.
Cuando una reacción química se desprende o libera energía térmica al entorno, se
dice que es una
reacción exotérmica
cuando la energía es absorbida del entorno
para que se pueda efectuar la reacción química se denomina
reacción endotérmica.
En una reacción exotérmica la energía que se libera de los reactivos es mayor de
la que se requiere para llevarla a cabo, por tal motivo el excedente de energía se
transmite al ambiente.
En una reacción endotérmica, la cantidad de energía que poseen los reactivos es
mucho menor que la que se requiere para formar los productos de la reacción, por lo
que es indispensable suministrar energía térmica (calor) para que la reacción pueda
llevarse a cabo.
En los seres vivos generalmente las reacciones metabólicas ocurren en un ambiente
de presión estable, esto condiciona que no toda la energía que se libera en forma
de calor quede dentro del sistema, sino que se utiliza para generar un trabajo. Esta
energía potencial que se produce con la fnalidad de realizar el trabajo se denomina
entalpía
.
Sin embargo, la energía potencial empleada en la realización de un trabajo no es la
única disponible, ya que existe la
energía de enlace
,
que está almacenada en los
enlaces químicos de las moléculas que no reaccionan. A la
energía de enlace se le
denomina
entropía
.
Tanto la entropía como la entalpía están relacionadas entre sí
por un tercer tipo de energía, conocida como energía libre.
En los organismos vivos las reacciones exotérmicas y endotérmicas están
generalmente relacionadas, ya que son complementarias, puesto que la energía que
libera una reacción exotérmica es utilizada para realizar una reacción endotérmica
y así sucesivamente.
Un ejemplo de una reacción exotérmica es el proceso de combustión y un proceso
de reacción endotérmica es la fotosíntesis.