Países megadiversos

La biodiversidad se refiere a la riqueza de toda la variedad de vida presen-

te en nuestro planeta, incluidas especies de plantas, animales y microor-

ganismos. Esta riqueza no se distribuye de manera uniforme y depende

en buena medida de las condiciones naturales, como el clima, los suelos, el

relieve y el grado de aislamiento o contacto con otras regiones. También se

ve amenazada por actividades humanas que alteran la naturaleza o explo-

tan los recursos naturales. El 70% de la biodiversidad está contenida en

sólo 17 países, llamados

megadiversos

, la mayoría de los cuales se localizan

cerca de los trópicos, o bien, cuentan con agua suficiente para el desarrollo

de ecosistemas importantes.

Estas naciones tienen la obligación con los demás países de promover una

cultura de protección y uso sustentable de las especies, ya que de ello de-

pende la calidad de la vida humana en el planeta.

Su clima, vegetación y fauna tienen característi-

cas distintivas por la altitud a la que se encuentra. Llega a rebasar

los 2 000 metros, lo que en términos generales provoca una dismi-

nución drástica de la temperatura, creando zonas climáticas con-

trastantes con el área que la circunda, como los climas templados

entre espacios tropicales en África. Se localiza en las montañas más

altas, como el Kilimanjaro en África, el Aconcagua en América, el

Everest en Asia, el Elbrús en Europa o el Jaya en Oceanía. Dado

que la temperatura promedio es muy baja, las montañas están cu-

biertas de nieve una parte del año o de manera permanente. Debido

a estas condiciones no es posible la vida vegetal de forma constan-

te, y la vida animal es precaria. La vegetación que se encuentra en

esta región se compone de musgos, líquenes, pastos, matorrales y

bosques de alta montaña, los cuales disminuyen su tamaño con la

altitud, hasta desaparecer.

También conocido como

bosque de coníferas

, se desarrolla en climas

fríos donde llueve todo el año. Esta región sólo se encuentra en el hemisferio

norte, en Alaska, Canadá, Finlandia, Suecia, Noruega y el norte de Rusia (Si-

beria). Los árboles característicos de la taiga son las coníferas, como el pino y

el abeto, porque pueden soportar bajas temperaturas con abundante lluvia

y nieve durante el invierno; sus hojas en forma de aguja los hace resistentes

a las heladas y a la pérdida de agua.

Los animales que viven en la taiga están adaptados a las condiciones in-

vernales.

Se desarrolla en un clima polar. Presenta un invierno prolongado, su suelo está cubierto de nieve la mayor

parte del año y sólo durante los escasos días de verano crecen musgos, líquenes y pinos enanos que no alcanzan

un metro de altura. Ocupa las regiones del norte de Alaska, Canadá, Finlandia, Suecia, Noruega y el norte de Rusia

(Siberia), además de las costas de Groenlandia y otras islas del Ártico, Tierra del Fuego en América del Sur y algunas

islas del Atlántico Sur, como las Malvinas y Georgia del Sur.

En la tundra habitan especies adaptadas al clima polar, como los osos polares, el caribú, el reno, el buey almizclero,

el lobo, el zorro ártico y el búho. Algunos de estos animales hibernan para evitar perder energía durante el invierno.

Patrimonio natural

Para preservar y dar a conocer sitios de extraordinaria importancia na-

tural para la herencia colectiva de la humanidad, la Organización de las

Naciones Unidas elaboró una lista de todas aquellas formaciones físicas,

biológicas y geológicas excepcionales, lugares donde habitan especies

animales y vegetales amenazadas, así como zonas con valor científico,

de conservación o estético. Cada sitio clasificado como Patrimonio de la

Humanidad pertenece al país donde se localiza, pero se considera que es

de interés para la comunidad internacional y debe preservarse para las

futuras generaciones.

58

58