Gases, vapor de agua y
fragmentos de lava
Cráter
Capas de material
volcánico
Derrames de
lava
Cámara
magmática
Rocas más
antiguas
Corriente
de agua y
fragmentos
de lava
Pequeño
volcán de
cenizas
Nubes de gas
y agua a altas
temperaturas
¿Cómo±se±produce±
un±sismo?
Zona de deslizamiento
o transcurrente
Epicentro
Las ondas
sísmicas se
expanden
del foco
hacia el
exterior
El movimiento
entre las placas
provoca un
sismo
Foco
Chimenea
volcánica
Sismicidad y vulcanismo
Las placas tectónicas están en constante movimiento, y algunas veces, a
través de las fracturas o fisuras que las separan, se liberan materiales y
gases que originan los volcanes. La inestabilidad de la corteza terrestre
también causa los sismos.
Relieve
Tanto la superficie de los continentes como el fondo del mar tienen diversas formas de relieve.
Los movimientos de las placas tectónicas dan lugar al relieve, es decir, a la formación de mon-
tañas, mesetas y depresiones. Estas formaciones son constantemente modificadas por la lluvia,
las corrientes de agua, el viento y los cambios extremos de temperatura.
Montañas.
Son las formas del relieve con mayor elevación y pendientes pronunciadas. A un
conjunto de montañas alineadas se le conoce como cordillera o sierra.
Mesetas.
Son formaciones elevadas y relativamente planas también llamadas altiplanicies o
altiplanos. Se originan por las erupciones volcánicas, por la erosión o por la elevación de terre-
nos planos cuando ocurren movimientos de placas tectónicas.
Llanuras.
Son superficies casi planas con pendientes suaves. Se forman con los depósitos aca-
rreados por los ríos, por la elevación de terrenos que hace millones de años fueron fondos marinos
o por antiguas montañas que se han desgastado.
Depresiones
y
valles.
Son zonas bajas de la superficie de la Tierra. Pueden ser el resultado
de hundimientos o del desgaste causado por el viento o el agua.
Vulcanismo.
Las erupciones volcá-
nicas suceden cuando, a través de las
fracturas de la corteza terrestre, ascien-
de roca fundida o magma proveniente
del manto superior o de depósitos que
se encuentran en la corteza; pueden
ocurrir en el fondo oceánico o en la su-
perficie terrestre. Los volcanes hacen
erupción de diferentes maneras, pue-
den formar conos o edificios volcánicos
similares a una montaña o simplemente
escurrir lava por las grietas sin acumu-
lación de material. Durante la erupción
de un volcán se expulsan gases y va-
por de agua y, cuando llegan a ser muy
explosivos, arrojan lava y fragmentos de
roca de distintos tamaños, que van des-
de cenizas hasta grandes bloques.
Sismicidad.
Los desplazamientos de las placas tectónicas y las erupciones volcánicas ocasio-
nan movimientos bruscos en la corteza terrestre, llamados
sismos
. La fuerza de un sismo se
puede medir con un instrumento —el sismógrafo— que proporciona la magnitud del movimien-
to, en una unidad de medida conocida como grados Richter. Los daños ocasionados por el sismo
se miden con la escala de Mercalli.
El sitio en el interior de la corteza en donde se origina el sismo se llama
foco
, y al lugar de la su-
perficie que se encuentra por encima del foco se le conoce como
epicentro
. Los sismos intensos en
el fondo marino provocan el movimiento repentino de grandes masas de agua o tsunamis.
Los movimientos de la corteza terrestre no se perciben con la misma intensidad en los límites de
las placas tectónicas que en lugares más alejados, por ello se pueden distinguir zonas sísmicas,
donde los sismos son frecuentes, y asísmicas en las que no ocurren estos movimientos.
Llanura de Sudáfrica.
Meseta al norte de Arizona,
Estados Unidos.
Monte Everest es la montaña
más alta del mundo y se
localiza entre China y Nepal.
Una de las grandes depresiones
en la región de los Alpes, en Suiza.
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Componentes naturales
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