Desastres
Cuando los fenómenos naturales tienen el potencial de afectar a las perso-
nas, sus bienes, la infraestructura o ecosistemas de los que dependemos,
se les cataloga como peligros, pero sólo se convierten en desastres si pro-
ducen daños. Esto ocurre cuando la población se encuentra en condiciones
de ser afectada por el fenómeno, ya sea por la fragilidad de las viviendas,
porque puede quedar aislada sin servicios ni alimentos y, en la mayoría de
los casos, porque se encuentra en sitios inadecuados que están expuestos
al peligro. A esta condición se le conoce como
vulnerabilidad
y el riesgo se
define como la probabilidad de que el peligro y la vulnerabilidad se combi-
nen para producir un desastre. Las actividades humanas también pueden
ser una amenaza y convertirse en desastres.
Prevenir los desastres tiene un costo significativamente menor que reparar
sus consecuencias y para ello es importante conocer los riesgos en cada zona
y el nivel de riesgo determinado por especialistas. La población debe infor-
marse, hacer su plan de acción y seguir las indicaciones de las autoridades.
Ningún espacio ni comunidad de la Tierra están exentos de enfrentar algún
riesgo.
Tipos de riesgos
Origen
Factor de riesgo
Geológico
Sismos, erupciones volcánicas, tsunamis, inestabilidad de
laderas, hundimientos y agrietamientos del terreno
Hidrometeorológico
Huracanes, inundaciones, tormentas de granizo, heladas,
nevadas y sequías
Químicotecnológico
Fugas, derrames de sustancias peligrosas, incendios
y explosiones
Sanitarioecológico
Epidemias o plagas, contaminación del aire, agua, suelo
y alimentos, y residuos peligrosos
Comercio dañado por terremoto
en Capadocia, Turquía.
Destrucción causada por material volcánico arrojado
por el volcán Merapi, isla de Java, Indonesia.
Incendio forestal en California, Estados Unidos.
La Presa Guadalhorce, en España, sin agua por la intensa sequía.
Inundación por desbordamiento de río Mohawk, Nueva York,
Estados Unidos.
Daños ocasionados en Japón, por el
tsunami de marzo de 2011.
Principales desastres en el mundo derivados de un riesgo geológico, 2004-2011
Año
País (es)
Factor de riesgo
Pérdidas de vida
y otros efectos
2004
12 países de Asia
Terremoto de 9.1 grados Richter, que ocasionó un
tsunami
275 000
2005
Pakistán
Terremoto de 7.6 grados Richter
86 000
2008
China
Terremoto de 7.9 grados Richter
70 000
2010
Haití
Terremoto de 7.0 grados Richter
230 000
2010
Chile
Terremoto de 8.8 grados Richter
<1 000
2011
Japón
Terremoto con intensidad 8.9 grados Richter que
ocasionó un tsunami
19 000
Radioactividad
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