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BLOQUE IV
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Las invasiones bárbaras y la disolución
del Imperio romano
El Imperio romano mantenía su unidad gracias a un ejército en-
cargado de vigilar y defender sus territorios y fronteras, así como
conquistar nuevos pueblos. Paulatinamente, Roma perdió su poder
y el ejército disminuyó su disciplina. Guiados por las ambiciones de
sus jefes, los grupos militares empezaron a luchar entre sí causando
temor entre la población. Incluso decidían qué emperador se man-
tenía en el poder y cuál no.
Durante el siglo , pueblos guerreros de Europa, Asia y África
empezaron a penetrar en el imperio. Los romanos llamaron
bárbaros
a los invasores porque no compartían su modo de vida, cultura y len-
gua. En ocasiones, los bárbaros irrumpían por la fuerza y otras me-
diante acuerdos, así se les otorgaban tierras a cambio de integrarse
al ejército, prestar servicios militares y respetar las leyes del Imperio.
Las invasiones se hicieron cada vez más frecuentes y con mayor
éxito, principalmente en la parte occidental. En el año 395, para re-
forzar sus tácticas de defensa, el Imperio se dividió en dos: Oriente
y Occidente. Aun así, los pueblos romanos siguieron padeciendo
constantes conflictos, dificultades económicas y gobiernos débiles.
En el año 476 los bárbaros derrocaron al emperador Rómulo
Augusto, gobernante del territorio romano de Occidente, suceso que
marca el final de la Antigüedad y el inicio de la Edad Media europea.
El nacimiento de los reinos bárbaros
Los germanos eran el grupo bárbaro más numeroso, compuesto a
su vez por varios pueblos (visigodos, ostrogodos, vándalos, lombar-
dos, anglos, francos y sajones). Estos pueblos tenían características
culturales propias, como lengua, tradiciones y religión, que al en-
trar en contacto con las de procedencia romana originaron nuevas
formas de organización social, instituciones políticas y expresiones
culturales, como las lenguas romances, entre las cuales figuran el es-
pañol, el portugués, el italiano y el francés. Con el tiempo adoptaron
el cristianismo como religión.
Comenzaron a surgir los reinos germanos porque cada pueblo
dominó un área del antiguo Imperio romano de Occidente: los ván-
dalos construyeron su reino en el norte de África; los ostrogodos
y los lombardos, en Italia; los visigodos, en España; los francos, en
Francia y parte de Alemania, y los anglos y sajones, en Inglaterra.
Parte de un díptico en marfl de Flavio
Estilicón, militar romano de origen
germánico.
UN DATO
INTERESANTE
El je e vikingo Érik, el Rojo,
llegó al continente americano
en el año 1000, cinco siglos
antes que Cristóbal Colón.
En su expedición descubrió
una tierra lejana a la cual
llamó
Vinland
(que signif-
ca “país del vino”), pues ahí
crecía la vid. Ese lugar es la
actual provincia canadiense
de Nueva Escocia.