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BLOQUE V
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Las concepciones europeas del mundo
Los europeos del siglo xv creían que la Tierra era el centro del uni-
Verso y que los demás planetas y el Sol giraban a su alrededor. Sabían
de manera aproXimada cuál era la eXtensión de Europa y Asia, pero
desconocían hasta dónde se eXtendía África hacia el sur e ignoraban
la eXistencia de América.
El mapamundi que elaboró el astrónomo Ptolomeo nos da una
idea acerca de la concepción que tenían los europeos acerca de la
eXtensión de la Tierra. En este mapa podemos obserVar e identifi-
car los continentes europeo, asiático y africano. Ptolomeo propuso
que nuestro planeta era el centro del cosmos y que a su alrededor
giraban el Sol y los demás planetas. A esta forma de concebir el uni-
Verso se le ha denominado
teoría geocéntrica
(
geo
significa “Tierra”
y
céntrica
, “centro”). Durante más de mil años los europeos ViVieron
con esta idea.
A principios del siglo xvI, el astrónomo Nicolás Copérnico se
dedicó a obserVar el cosmos y a hacer cálculos matemáticos sobre el
moVimiento de los planetas. Con base en sus inVestigaciones, con-
cluyó que el Sol es el centro de un sistema planetario, que la Tierra y
los demás planetas giran a su alrededor y que ésta gira sobre sí mis-
ma una Vez al día. A esta teoría se le dio el nombre de heliocéntrica
(
helios
significa “Sol”).
La glesia de aquella época rechazó la teoría de Copérnico porque
contradecía la creencia de que la
Tierra era el centro del uniVerso.
No obstante, sus descubrimientos
sirVieron para que otros cientí-
ficos retomaran el pensamiento
heliocéntrico en sus inVestigacio-
nes, como Galileo Galilei, al que
el Tribunal de la Santa nquisición
obligó a retractarse.
A pesar de ello, los adelantos
científicos y tecnológicos, los de-
seos de riqueza y las necesidades
comerciales faVorecieron los Via-
jes de eXploración de los reinos
europeos.
Mapamundi diseñado por Ptolomeo.