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BLOQUE
III
Las ciudades virreinales en Puebla fueron muchas
y prósperas. Podemos mencionar algunas como
Tepeaca, Tehuacán, Atlixco, Cholula, Huejotzingo
y Huauchinango, pero, sin duda, la principal fue
Puebla. En 1531 fue construida la ciudad, que entonces
recibió el nombre de Puebla de los Ángeles. Tanta era
la emoción que provocaba la creación de esta nueva
ciudad que se llegó a decir que “a la ciudad de los
Ángeles no le falta nada de lo que requiere una ciudad
para ser perfecta: montes, pastos, aguas, praderas,
como todo lo demás”. El sitio ocupado por la ciudad
había sido conocido antiguamente con el nombre de
Cuetlaxcoapan, que significa ‘lugar donde cambian de
piel las víboras’, mencionándose también el nombre de
Cuitlaxcolapan o ‘junto al agua de las tripas’. Puebla es
una de las pocas ciudades de Nueva España que fueron
alzadas en un lugar donde no existían anteriormente
asentamientos prehispánicos.
Puebla fue la capital de la provincia que llevó el mismo
nombre. En su plaza principal se concentraban los dos
poderes principales de la provincia: la alcaldía mayor,
encargada de impartir justicia entre los habitantes;
y la iglesia, responsable de vigilar la conducta moral y
religiosa de los
feligreses
. También el tianguis, o mercado,
se encontraba en las cercanías de la plaza, abastecía de
productos de mayor y menor necesidad a los habitantes
de la ciudad y de los pueblos aledaños.
Para facilitar el control de esta enorme posesión
territorial, el Virreinato de Nueva España fue subdividido
en diferentes reinos y capitanías, los cuales a su vez
estuvieron conformados por provincias, corregimientos
y alcaldías. Así pues, las ciudades extendidas por
todo el valle de Puebla y una parte de Tlaxcala fueron
convertidas a una sola provincia, a la que se le dio el
nombre de Puebla. En aquel entonces, los límites de la
provincia de Puebla rebasaban por mucho los de la entidad
que actualmente conocemos como estado de Puebla.
El nuevo régimen virreinal transformó la
organización de las ciudades prehispánicas. Para
empezar, la autoridad de los gobernantes indígenas
fue sometida al poder de los conquistadores, ahora
convertidos en encomenderos y alcaldes mayores.
Los antiguos poblados fueron progresivamente
transformados en ciudades al estilo europeo, de
modo que los templos fueron sustituidos por iglesias
cristianas, los centros ceremoniales se convirtieron
en plazas donde se erigieron cabildos (instituciones
de origen español que resolvían los problemas
judiciales, administrativos, económicos y militares de
los habitantes del municipio), y poco a poco se fueron
instalando talleres y comercios que cambiaron el
aspecto de las antiguas ciudades.
Fachada ornamentada de un palacio
en el centro histórico de Puebla.