2. Instrumentos electrónicos. También se llaman “instrumentos de generación eléctrica
completa”. Son instrumentos en los que tanto la vibración inicial como la amplificación
se realizan eléctricamente. El generador sonoro, es decir, lo que produce la vibración
inicial, es de tipo electrónico. Algunos instrumentos electrónicos son el sintetizador, el
órgano Hammond, las ondas Martenot o el Theremin.
La exploración de los instrumentos electrónicos comenzó a principios del siglo
XX
, en 1906,
con el Telarmonio, construido por Thaddeus Cahill. Era un instrumento que pesaba 200
toneladas y medía 18 metros de largo. Usaba una rueda tonal electromagnética con la que
imitaba los sonidos del piano y del órgano. La rueda tonal electromagnética consistía en
varias ruedas dentadas de hierro que, al ponerse en movimiento por medio de un
electroimán, producían distintas frecuencias o tonos. Aunque este instrumento no sobrevivió
por lo impráctico y costoso, abrió las puertas al campo de la experimentación en los
instrumentos electrónicos.
Más adelante, a partir del 1920, el principio de la rueda tonal electromagnética fue usado en
un gran número de instrumentos; el más notable fue el organo Hammond, que alcanza un
gran éxito comercial, pues logra adaptar los principios tecnológicos del telarmonio a una
escala mucho más pequeña. Este órgano consiste en una caja de madera con dos teclados
y barras deslizantes que permiten agregar otros sonidos. El sonido se genera al accionar las
teclas, pero es un sonido electrónico, producido por el sistema de la rueda electromagnética
y no por cuerdas o viento (como en el piano o en el órgano tradicional).
El instrumento ondas Martenot fue creado por el músico francés Maurice Martenot en 1928.
Está formado por un teclado, un altavoz y un generador de baja frecuencia. A diferencia del
órgano Hammond, no produce sonidos simultáneos, sólo puede producir un sonido a la vez.
Los órganos electromecánicos (como el Hammond, que requiere de la acción mecánica de
tocar las teclas para generar el sonido eléctrico) fueron gradualmente sustituidos por
instrumentos completamente electrónicos, como el sintetizador. El sintetizador es un aparato
que genera y manipula sonidos por medios electrónicos. El sintetizador genera un sonido y
también manipula su onda, la transforma, la altera en su duración, en su altura o en su timbre
dando lugar a nuevos sonidos; aunque también puede, por los mismos medios, reproducir
sonidos de los instrumentos musicales tradicionales.
Con el avance de la tecnología en el ámbito electrónico, los sintetizadores se fueron
perfeccionando. Actualmente existe una amplia variedad de sintetizadores, fabricados por
diversas marcas.
El MIDI (interfase digital de instrumentos musicales) surge a partir del 1980. No es un
instrumento musical, sino un medio que permite a los sintetizadores y otros equipos
comunicarse unos con otros.
El uso de instrumentos eléctricos y electrónicos trae como consecuencia una nueva forma de
hacer música. La exploración de los instrumentos electrónicos para hacer música comienza
en el género de la música culta. Las Ondas Martenot fueron usadas por compositores como
Honneger, Millaud y Messiaen, quienes las combinaron con otros instrumentos tradicionales.
Un poco después, en 1948, Pierre Schaeffer trabaja con sonidos pregrabados, que corta,
pega, adelanta y retrasa para construir música a base de una cadena de sonidos.
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