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BLOQUE I
Los primeros seres humanos
Los homínidos son los ancestros de los seres humanos. Los restos
fósiles más antiguos fueron encontrados en África y datan de hace
3.5 millones de años. Podían mantenerse erguidos y caminar, su
cerebro era más grande en comparación con el de otros primates y
tenían dedos pulgares que les permitían manipular objetos. Por esas
características fueron capaces de fabricar instrumentos, lo que los
distingue de los primates hominoideos.
Existieron dos grupos de homínidos: los
Australopithecus
(lla-
mados así porque sus restos se encontraron en el sur de África) y
los
Homo
(“hombre”), de los cuales los humanos actuales son los
únicos sobrevivientes.
Los
Australopithecus
aparecieron antes que los
Homo
. Eran her-
bívoros y sus características físicas los asemejaban más a los prima-
tes. Se extinguieron por no poder adaptarse a los cambios climáticos
que alteraron su paisaje en África.
En cambio, los
Homo
(
habilis
,
erectus
,
sapiens
,
neanderthalensis
)
se adaptaron a diferentes regiones naturales por su capacidad para
fabricar herramientas y armas; diversificaron su alimentación y su
cerebro aumentó de tamaño. Cambió su fisonomía, especialmente
el rostro; desarrollaron un pensamiento racional, el lenguaje oral y
crearon símbolos. La mayoría de los
Homo
se extinguió, excepto el
Homo sapiens sapiens
, es decir, el ser humano. Su supervivencia se
debe, entre otras causas, a su capacidad de trabajar organizadamen-
te y transmitir sus conocimientos.
Comparación entre el cráneo del
Homo sapiens sapiens
(izquierda) y el de un
Australopithecus
(derecha).