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BLOQUE IV
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La actividad económica
La principal actividad económica durante la mayor parte de la Edad
Media fue la agricultura. En general, las familias campesinas eran
numerosas y vivían en un mismo espacio. El trabajo infantil era muy
común, a los niños se les asignaban tareas específicas: desde los ocho
años podían ser pastores y a los diez ya trabajaban igual que los adul-
tos, incluso algunas niñas se empleaban para hacer labores domés-
ticas desde que tenían cinco años. La aldea, donde habitaban varias
familias, era la encargada de controlar el acceso a los bienes de uso
común, como bosques, pastizales, canteras, pantanos y ríos.
Los artículos de uso cotidiano, como ropa, zapatos y herramien-
tas, se producían en pequeños talleres artesanales. La mayor parte de
la población tenía pocos recursos y sólo los nobles podían comprar
productos de lujo, como joyas, ropa fina y armas
metálicas. En pequeños mercados o en ferias se
podían intercambiar o vender algunos productos.
Alrededor del siglo x aumentó el comercio entre
los reinos europeos. También cobró mayor impor-
tancia el intercambio mercantil con el Imperio bi-
zantino y Medio Oriente, por lo cual empezaron a
llegar a Europa productos de India, Persia y China.
La importancia de la Iglesia
Con el paso del tiempo, los reinos bárbaros fundados
tras la caída del Imperio romano de Occidente adop-
taron la religión cristiana. En consecuencia, la Iglesia
católica consolidó su autoridad y acumuló riqueza.
La máXima autoridad de la Iglesia era el papa y residía
en Roma.
La Iglesia católica se eXtendió por amplios terri-
torios europeos e influyó en todos los ámbitos: eco-
nómico, social, político y cultural. Determinaba en
buena medida las actividades de la vida cotidiana,
como los rituales para el nacimiento, el matrimonio
y las defunciones. Los clérigos tenían gran influen-
cia en sus comunidades; por ejemplo, los obispos
eran consejeros de los reyes y, a veces, gobernaban
ciudades. Incluso los reyes más poderosos eran coro-
nados por el papa.
Representación del trabajo cotidiano de los campesinos
medievales en los feudos.