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construcción y productos como el té, las especias (pimienta, canela,
clavo, etcétera), el algodón y el azúcar de caña. Además inventaron
la numeración digital que hoy usamos, incluyendo el cero. Estos sa-
beres fueron llevados a Europa por los árabes.
China
China era una de las regiones más avanzadas del mundo durante la
Edad Media, la más poblada y la de mayor desarrollo tecnológico.
La fuerza de su sociedad radicaba en una abundante producción
agrícola que ayudaba a sostener las ciudades, algunas de las cuales
eran tan grandes que llegaron a contar con más de un millón de ha-
bitantes, cuando las principales ciudades europeas no tenían más de
cien mil.
Durante este periodo, China fue gobernada por varias dinas-
tías. Los emperadores ocupaban un lugar central en la sociedad,
pues eran considerados intermediarios entre la humanidad y las
divinidades.
Entre los siglos xIII y xIV, China fue dominada por los mongo-
les, pueblos guerreros asentados en las estepas y que conquistaron
el norte de ese territorio; aunque intentaron eXtenderse hacia el
sur, pero encontraron resistencia. Fundaron la dinastía Yuan, que
reinó conforme a las costumbres chinas desde
1271 hasta 1368. Cuando el fundador de la di-
nastía Ming eXpulsó a los mongoles, los chinos
recuperaron el control de sus territorios.
Los chinos inventaron el papel, la pólvora y
las primeras imprentas; además de sismógrafos,
taladros para perforar el subsuelo y hornos para
fundir metal. También construyeron los barcos
más grandes de su época y emprendieron largos
viajes de eXploración por los mares de Asia y
África. Otra de sus hazañas fue construir la Gran
Muralla; además dieron al mundo la seda y la ce-
rámica fina llamada
porcelana
.
Desde tiempos del mperio romano, los co-
merciantes chinos establecieron la Ruta de la
Seda, por la cual llevaban sus productos a Persia
y Bizancio. Esta ruta funcionó casi 1 500 años, iba por tierra desde
China hasta el mar Negro, y desde ahí las mercancías se embarcaban
a Constantinopla, donde las recogían los navegantes genoveses.
UN DATO
INTERESANTE
La Gran Muralla fue construi-
da a lo largo de 1 100 años a
partir del siglo
v
a. C., para
servir
de
protección
ante
los ataques de los guerreros
nómadas. Se calcula que en
su construcción participaron
diez millones de trabajado-
res. Mide de seis a siete me-
tros de alto y entre cuatro y
cinco metros de ancho; llegó
a tener una longitud de veinte
mil kilómetros, pero hoy sólo
se conservan 8 851 kilóme-
tros. Dada su extensión, llegó
ser vigilada por cerca de un
millón de soldados. Hoy es
patrimonio de la humanidad.
Los juncos, buques característicos del mar de la China,
eran barcos muy estables que navegaban en aguas poco
profundas.